ＮＡＲＯ の『心』・・・皆呂充亮 編　その１

【写真：井出秀人】

ジャンケンで決まったソフトテニスとの出会い

「ＮＡＲＯ」(ナロ)　･･･　もし "ソフトテニス辞典″ があったならば、すでに「ナ行」に入っているのではないか。そんなふうにも思えてしまうのが、ソフトテニス専門店「スポーツＮＡＲＯ」であり、「ナロさん」の愛称で親しまれている同社社長の皆呂充亮氏である。

ナロさんとソフトテニスとの出会いは中学1年のとき。仲良し４人組で同じ部活に入る約束をしたものの、予想どおり（笑）意見はまとまらず。そこでジャンケンを！　結果、テニス部希望のD君が勝ってようやく「軟式テニス部」入部が決まった。ひと昔前の新入部員といえば、なかなかボールを打たせてもらえない。さらに、試合に出るまでにも時間がかかった。だから、初めてボールが打てたとき、初勝利を挙げたときの喜びは飛び上がるほどうれしい。そんな経験をナロさんもしてきた。中学2年の秋の区の新人戦では、いきなり準優勝というスタートを切ったが、高校では都大会ベスト64…残念ながら、インターハイ出場の夢はかなわなかった。

中高ともに、名物監督がいるような強豪校というわけではなく、ナロさんが所属したチームは顧問の先生はいても、選手自身が試行錯誤して上達を目指さなければならないという環境だった。そして大学入学後、母校で高校生の指導をするようになる。弱小チームを、いかに強くしていくのか――四六時中考え、そして追求し続けた。今のナロさんの原点には、このような少年、青年時代の経験がベースにあるようだ。

大学卒業後は、学生時代から立ち寄っていた某テニス専門店に就職。大学時代は後輩の指導＋そのテニス専門店でのアルバイトという生活だった。家族には会社勤めを希望されていたが、自分自身、「何をやりたいのか」見えず…。卒業2か月前に、そのショップに就職することを決めた。そして独立するまでの９年間、このショップで多くのことを見て、感じ、学ぶことになる。